In Deutschland und Europa sind die Frontlader besonders weit verbreitet. Diese Waschmaschinen werden an der Vorderseite beladen, die Tür zur Trommel wird in den Raum hinein geöffnet. In anderen Teilen der Welt hingegen wird der Toplader bevorzugt, bei dem die Tür nach oben geöffnet wird. Die Öffnung in diese Richtung hat den Vorteil, dass die Maschinen leichter gestellt werden können: Anders als bei den Frontladern muss der Nutzer sich keine Gedanken darüber machen, ob vor der Maschine für die Öffnung der Tür genügend Platz vorhanden ist. Doch auch hinsichtlich der Konstruktionsweise bestehen erhebliche Unterschiede.

Anders als Frontlader sind die Toplader in der Regel etwa schmaler gebaut und nehmen so auch ihrem Volumen nach weniger Platz weg. Aus diesem Grund wird der Toplader gerne in solchen Wohnungen eingesetzt, in denen nur wenig Platz vorhanden ist oder Singles leben. Die Frontlader haben dafür durch ihre zumeist etwas größere Bauweise mehr Fassungsvermögen für die Wäsche, sodass hier mehr Kilogramm pro Waschgang gereinigt werden können. Zudem lässt sich auf einem Frontlader ein weiteres Gerät, beispielsweise der Trockner, aufstellen, was wiederum Stellplatz einspart. Für die Toplader spricht wiederum, dass sie aufgrund der andersartigen Aufhängung der Trommel laufruhiger sind.

Die Beladung und die Entnahme unterscheiden sich bei Frontladern und Topladern grundsätzlich. Während bei Frontladern nur die Tür geöffnet und wieder geschlossen werden muss, muss bei einem Toplader auch die Trommel selbst geöffnet und wieder verschlossen werden. Aus diesem Grund ergibt es sich, dass die Bedienung eines Frontladers in der Regel etwas komfortabler sein wird. Doch auch bei der Entnahme der Wäsche ergeben sich Unterschiede. Bei einem Frontlader kann die Wäsche einfach nach vorne rausgezogen werden, bei einem Toplader muss der Anwender sich hingegen über die Maschine beugen. Dadurch kann die Entnahme der Wäsche bei einem Toplader als anstrengender wahrgenommen werden. Zu bedenken ist dabei, dass Wäsche in nassem Zustand an Gewicht zunimmt. Auch solche Faktoren sollten daher bei der Wahl einer Waschmaschine Berücksichtigung finden.

Während die Toplader eine sehr interessante Alternative für die Verwendung in kleinen Wohnungen darstellen, ergeben sich hier in vielen Fällen Nachteile im Preis. Toplader haben in Deutschland und Europa eine deutlich geringere Stückzahl als Frontlader, weshalb hier durch den Endkunden höhere Preise zu zahlen sind. Zudem muss der Käufer bei den Topladern auch von einer geringeren Produktvielfalt ausgehen. Weiterhin ist damit zu rechnen, dass Reparaturen an Topladern etwas höher sein werden als bei Frontladern.